“天大的喜訊”五個字，成功勾起了白婉的好奇心。節日當夜，白婉拜完織女娘娘，便駕馬車前往意和琴坊。

教坊司新來了名琴師，脾氣古怪，瞧不上制造局的官琴，非讓人到各地琴坊訂制用各色寶石所制的八寶琴，說此琴方能奏出金玉之音。

蕭素馨見幾個姐妹被他鬧騰得沒辦法，才想趁約白婉的功夫，到意和琴房問問，斫琴師能否制出這種近乎絕跡的古琴。

沒想到教坊司也有琴師，還是個男人，白婉嘖嘖稱奇。

“算不得男人，前陣子剛去的命根子。不過據說進教坊司前中過進士，亦是官宦之後，只看他外表，倒看不出是個太監。皇上曾經下江南，特別喜歡聽他彈琴，是以他家裏獲罪後留了他半條命，放進教坊司裏，任司樂之職，編曲寫譜，傳承琴技。”

蕭素馨並不想多提這個無關緊要的太監，她今天來，是為了給白婉看病，以及送蕭於鵠親筆信的。

白婉和那被蕭素馨極力誇讚的行腳女郎中互道了安，猶豫著，還是將皓腕伸出：“麻煩您了。其實這幾日回家，我身子反倒好些，似乎不是什麽大毛病。”

“是丁是卯，我一看便知。”女郎中開始診脈，望聞問切，眉頭不覺深鎖。

她這樣又讓白婉緊張：“大夫，嚴重嗎？”

女郎中並未即刻作答，只問：“少奶奶現吃的什麽藥？”

白婉把方子呈給女郎中，道：“現有的藥是我夫君找的郎中所開，藥是下人們熬的，那女郎中你應該曉得，盛京出了名的女科聖手。便是石女吃了她的藥，來年孩子都該呱呱墜地了。”

白婉對自己的身子已是絕望，不過不願拂蕭素馨的面子，才讓這來路不明的大夫診脈。

女郎中思忖片刻，也不知想到什麽，只道：“這樣，我先給您開個新方子，您照著吃七天試試。”她欲言又止，還是先到外間寫藥方。

白婉點點頭，等人出去便失笑道：“素馨，你瞧瞧，她臉色愁成那樣，我真沒救了。陸郎給我找的郎中亦是極好，我倒不忍心他亂花銀子。”

“請大夫值幾個錢？陸大人位高權重，這點銀子都花不起？”蕭素馨打趣她，想起今天的緊要事，忙從懷裏摸出個烏木描金錦盒，“你猜猜，這裏面是什麽？”

“嗯？”

白婉懵懂，打開錦盒，見到本巴掌大的連環畫冊。藏藍色的書封，上書《南游小記·贈婉兒》七字。白婉認得那字跡，不同於文人的規矩匠氣，抑或浪子的疏狂潦草，它筆觸雄渾，鋒而不利。

白婉豁然擡眸，從蕭素馨含笑又淚光盈盈的眼底，讀懂了她所謂的“天大的喜訊”是何意。

“他……”白婉的呼吸陡然變輕，生怕是夢境。

“他沒死。”蕭素馨的聲音，又將白婉的思緒從遙遠飄渺的地方拽了回來。白婉這才有了些微的真實感，但表情仍舊呆木。

蕭素馨前兒就得到陸松節傳的信了，不僅信未拆，錦盒也未開，想是收到後就直接轉送過來了。她見信如面，便知陸松節所言非虛。

蕭於鵠在信中解釋，自己被水匪襲擊後僥幸得生，休養了許久方才康覆。後思圖報國，隱姓埋名從軍，不敢輕易暴露身份，才沒有寄信回家。今年初試著將七根琴弦寄回舊宅，未得回音，只得繼續忍耐。

關懷幼妹之餘，他另單獨寄了份禮物給白婉，也即這本他親手所繪的《南游小記》。

白婉心臟噗通，幾乎快從胸腔內跳出。艷色指尖輕撫畫冊，壓抑著激動之情，翻開扉頁。

原來這本畫畫的是他這些年在南邊的見聞。他本要被官差押到福建服苦役，出事後就停在了江浙一帶，機緣巧合下，他又去往福建參與了鎮壓太明起義軍的行動，隨後才返回浙江，調任衛所千戶。

在畫冊中，他既畫了驚險的海戰，也繪了些福建至江浙一帶的風土人情，還在畫旁仔細備註，勾白婉想起曾在江南的往事。他不善言辭，這次落筆話卻很多，隔著沒有生氣的紙張，仿若向導帶著白婉同游。

“……六月初九，我做了個人形紙鳶，照著婉兒的模樣做的，大致像這樣，放得比任何人的都高，都遠。”

“……今天在南邊過的端午，第一次看賽龍舟……婉兒，你原是吃肉粽的，肉粽裏並不是只放肉，還放了豆子、芝麻，的確比我先時亂做的香。”

“朝廷的邊境比我想象中更加混亂，水匪猖獗，屢禁不止，海上貿易崩壞，倘若早點來，興許還能帶你見見從海那邊來的胡商……這裏有人賣七丈高的珊瑚樹，通體碧綠，色澤晶瑩，非常漂亮……調任太監們過來做監軍，鎮守，實在是禍亂國本之舉。他們只知以權謀私，挾私報覆，空寫名目侵占軍餉，更有甚至，冒領軍功濫殺無辜，敵人一來便聞風而逃，全然不知禦敵之策，令人不齒……對了，這是我最近設計的進攻方陣，有需要改進之處嗎？我還改良了舊式火銃，你覺得如何？或許，你對這些並不感興趣……”

越往後翻，他的話越密，仿佛還有很多很多想說的，只是紙張有限，他沒法說完了。白婉不知怎麽想起陸松節，猶記得陸松節南巡歸來，僅送了她一方錦帕。

且不是獨一份的錦帕，只是為了求她辦事才贈的。

翻著翻著，終於翻到了最後一頁。上面僅有一句，“婉兒，你還好嗎？”

白婉終於沒有忍住，背過身掩住臉面，啜泣起來。

“姐姐。”蕭素馨見狀，忍不住關切道。

白婉擺擺手，示意她什麽都不必說。“讓我自己待會。”

知道蕭於鵠還活著，她比任何人都喜悅。可現在，更多的是遺憾。她知道蕭於鵠千言萬語凝成一句“還好嗎”，是因為什麽。也知道蕭於鵠畫了整整一本畫冊，卻不敢說出口的是什麽。

她早已成親，他們不可能了。

她不會因為他還活著，轉而又把心思投在他身上。他應是清楚的，只能遙遙問她是否安康。

白婉沈默著，任消沈的情緒無孔不入吞沒她。不知過去多久，她才拭幹淚痕，轉臉，見蕭素馨也翻起畫冊。

“哥哥偏心，給我寄的信寥寥數字，卻給姐姐單獨繪小人。”

白婉心緒已平靜許多，不禁莞爾：“你嗔他，回頭他也給你畫。何況這畫，你也看得的，不是嗎？”

“倒也是。畫得挺有意思。”蕭素馨看得津津有味，發釵的流蘇也跟著她輕擺。白婉留意到，她若隱若現的鎖骨處似有細閃之物，像是給貓狗拴的金項鏈，鏈子上還刻了字，做工極精致。

寬大的袖口沿著她皓腕滑下，小臂上是若隱若現的紅痕，若蠟淚所燙。白婉好奇誰這麽對她，但又怕傷了她自尊，不敢多問。

少頃，女郎中進來，卻沒有給白婉呈新方子。白婉奇怪，她踟躕片刻，垂首道：“少奶奶，我仔細看過您的方子，是極對癥的，我寫來寫去，還不如您的舊方。我不能不告訴您，可能您的病好不了，跟方子沒關系，跟府裏的人有關系。您細想想，藥到您口中，經了幾人的手，有沒有人想害您？”

白婉和蕭素馨對視一眼，寒意不覺攀上腰背。

緘默會，白婉向女郎中道了謝，請人帶她到外頭行賞，自己卻不安地糾纏著身下羅裙，久久沒有言語。

蕭素馨問了幾次，白婉也不作答。白婉很清楚，陸府上下除了陸松節，沒有人不喜歡她。私宅那邊的張幺妹，亦沒有辦法把人手安插到她身邊，而尋醫煎藥的事，是陸松節一力操持，根本無須她過問。

那麽，有沒有一種可能，他不叫她過問，不是怕她勞心費神，而是為了在藥裏動手腳？

他換的藥能傷害她幾分，會讓她神不知鬼不覺死去嗎？

他為什麽這麽做？

他到底多厭她，對她如此陰險？

白婉越想越惡寒，以至摳到自己腿上的肉都不覺疼痛。她睜眼，只覺得面前的景如覆了層陰翳，黑沈沈的看不真切。陸松節的身影就藏在那後頭，眸光惻惻盯著她。

啊，白婉忙別過視線，思緒越發混亂。溫柔恭順、言聽計從，陰險毒辣、兩面三刀，到底哪一個才是真正的他？真的是他在害她嗎？

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